Hace unos días hablábamos sobre uno de los fenómenos que podemos observar en el mar: las trombas marinas, esos tornados sobre las aguas que pueden ser el espanto de cualquier marinero. Pero hay otros peligros relacionados con los fenómenos del agua: los remolinos.
Los remolinos son cuerpos de agua que giran sobre sí mismos con mucha fuerza. En el mar se forman cuando se encuentran dos corrientes y mareas opuestas, o por la fuerza del viento o porque el agua golpea sobre la estructura de la costa o porque varias corrientes oceánicas golpean rocas que están fuera de la costa en sí.
Posibilidades hay muchas y salvo cuando se trata de los remolinos producidos por el vientos y mareas, el resto tiene que ver con irregularidades de los fondos. En mar abierto no plantean mayores problemas a los barcos modernos ya que no tienen succión pero en la antigüedad eran una complicación para los barcos a vela pues se quedaban allí, retenidos en el medio, o peor, los vientos giratorios los arrojaban contra la costa.
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No es por echarnos flores pero ya lo habíamos avisado. Hace algunos meses, en estas mismas páginas (pantallas, por mejor decir): olas gigantes y misterios del mar, se titulaba el post en el que advertíamos sobre la existencia de un fenómeno intrigante y que durante mucho tiempo se adscribía sin más a la categoría de leyendas urbanas.
Pues bien, esta noticia está recién salida del horno: una gran ola impactó el 4 de marzo contra un lujoso crucero, el Louis Majesty, que tras haber zarpado de Cádiz se dirigía a la ciudad italiana de Génova. El buque se encontraba, en el momento del impacto, surcando el golfo de León, a unas 25 millas de Begur.
Se han dado diferentes tamaños sobre la ola. Siguiendo las fuentes más viables, parece que en realidad medía sólo unos 8 metros. Sólo, porque con tales dimensiones ni siquiera se la puede considerar como una ola gigante, que son las que superan los 10 metros.
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Lo cierto es que después de décadas de presencia comunista en Europa del Este uno puede encontrar sitios de lo mas extraños en cualquiera de los países de la zona: antiguas cuarteles, bases secretas, bases de submarinos, bunkers y mucho más. Son testigos de la Guerra Fría y complementan las vacaciones ya que se suman a las increíbles bellezas naturales y culturales de la zona.
Por ejemplo, tomemos el caso de Albania. Este es un país al sudeste de Europa que tiene una línea costera muy hermosa sobre el Mar Adriático al oeste y otra sobre el Jónico al sudoeste. Es una zona hermosa, piensa que apenas si dista 72 km de Italia, sus playas son espectaculares y…tienen detalles algo extraños.
Bueno, no extraños… yo diría que bélicos. El caso es que en en estas playas albanesas (así como en otros sitios del país), hay decenas de estos hongos de concreto que asoman sus cabezas de la tierra. Parecen casas de duendes pero en realidad son bunkers, el recuerdo mas palpable de la Guerra Fría del siglo XX.
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Una de las visiones mas espectaculares y aterradoras que uno puede tener desde un barco es ver una manga de agua o tromba marina. Por las fotos te das cuenta que si bien es un fenómeno hermoso no deja de ser apabullante y peligroso, ¿no es cierto? Este embudo de agua que gira sobre mismo con frenesí es peligroso tanto para los barcos como para los aviones y ni hablar de los nadadores.
¿Pero qué son, cómo se originan, cómo funcionan? Bien, estos torbellinos se dan sobre un espejo de agua y en general los vemos conectados a una nube cumuliforme, un tipo de nube vertical extensa que, en general, es el terreno propicio para rayos y este tipo de fenómenos.
Las trombas marinas se clasifican en tornádicas y no tornádicas. Es decir, o son tornados de agua o no son tornados de agua. Pueden formarse en tierra incluso y después pasarse al agua (las primeras), y aunque parecen tornados no lo son (las segundas). Las que veremos sobre el mar son del primer tipo y en general cobran forma cuando hay un sistema de baja presión y tormenta eléctrica fuerte.
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La botadura de un barco debe ser un gran momento para todos los ingenieros y constructores que participaron de su fabricación y estuvieron meses y meses en el astillero dándole forma. Es como un parto que hincha de orgullo el pecho donde cientos de padres se abrazan y dan la mano por el buen trabajo realizado. ¿Pero qué pasa cuando en lugar de ver el barco alejándose en el horizonte se lo ve hundirse en las aguas sin haber recorrido ni media milla náutica?
Hum, no debe ser nada agradable. Lamentablemente la historia de la marina está llena de esos momentos de grandes perdidas económicas, sobre todo, ya que fabricar un barco nunca ha sido una tarea barata. Algunos de estos penosos naufragios a la postre han resultado provechosos, por lo menos los más antiguos que al día de hoy sirven para conocer y comprender técnicas de fabricación, pero muchos han sido simplemente, fiascos económicos.
Uno de ellos fue el hundimiento del Principessa Jolanda, un crucero de lujo que no sobrevivió a su botadura. El caso es que a comienzos de siglo la empresa Lloyd decide abrir una ruta de cruceros entre Europa y América Latina y para eso le encarga al astillero italiano Erasmo Piaggio el diseño y la construcción de dos naves de 9 mil toneladas cada una: la Principessa Mafalda y la Principessa Jolanda.
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Ya sabíamos que las mareas en general son un fenómeno complejo. También que el planeta en su conjunto y las grandes masas de agua que llamamos océanos en particular, conforman delicados equilibrios en los que interaccionan elementos diversos que apenas vamos conociendo. Lo último es una investigación que relaciona grandes olas sobre las costa oeste de América y ruptura de los hielos antárticos.
Nos referimos a un trabajo de Peter Bromirski publicado en una revista científica, pero del que hacían eco algunos medios generalistas en las últimas semanas. En realidad, el estudio revela que la cantidad natural de estrés al que los hielos polares (en este caso la Antártida) son sometidos sobrepasa de largo los niveles en los que la visita la psicoanalista se hace recomendable. Pero… ¿estrés natural? Maticemos.
Bromirski especula (aportando datos y rigor) con la posibilidad de que las tormentas originadas en el Pacífico norte provoquen un intenso oleaje que va a romper a la costa oeste del Pacífico, desde América del Norte a Sudamérica, momento en el cual se desata una energía, verdaderos microseísmos, capaz de afectar las masas de hielo.
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¿Haz oído hablar de las Islas Cocos? ¿Las conoces con el nombre de Islas Keeling? Bueno, son un grupo de islas que pertenecen a Australia y que están en el océano Índico a uno 1750 km de Perth. Son unas 27 islas pero tan solo dos están habitadas y desde el siglo XIX casi pertenecen a una empresa, la Clunies-Roos, que se encarga de la producción de copra a partir de las palmas cocoteras.
Ayer vi de nuevo Náufrago, con Tom Hanks, y aunque a uno le cuesta imaginar que todavía hay tierras inhóspitas en el mundo y que es posible naufragar y perderse 4 años… cuando te enteras que hay islas deshabitadas en los océanos la idea ya no parece tan lejana, ¿no es cierto?
Bien, que aquí en las Cocos no hay enormes hoteles, centros comerciales, tiendas y restaurantes. Aquí el turismo es mucho mas simple y menos sofisticado: se trata de la naturaleza. Son islas muy hermosas, con una flora y fauna maravillosa, pero su mayor hermosura está bajo el agua.
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Es cierto que después del tsunami uno lo piensa dos veces antes de enfilar rumbo al Sudeste Asiático pero como nos gusta mucho esta zona del planeta la verdad es que nos autoconvencemos de que semejante desastre natural no puede ocurrir dos veces tan seguidas así que… vamos igual. Y está bien, porque Camboya, Tailandia, India o Laos son sitios hermosos y sus costas son algunas de las mas espectaculares del mundo.
Pueden ser todavía mejores que las playas del Caribe o de la Polinesia, no por belleza natural sino porque esta se combina con la rica y milenaria historia y su legado arquitectónico, cosa que no vemos mucho por los otros destinos. Pero bien, que si hablamos de playas en Camboya la mejor es Sihanoukville.
Este es un pueblo balneario que está situado en el Golfo de Tailandia así que combina playas de arenas blancas, aguas cálidas y un atmósfera de playa tropical muy popular. Es un sitio para disfrutar de la briza del mar, de la comida a base de productos de mar, bucear, hacer snorkel y descansar.
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La isla más grande de la Polinesia Francesa es la hermosa Tahiti, una isla de ensueño en la que a todos nos gustaría poder pasar nuestras vacaciones. Uno dice Tahiti y se traslada a un paraíso verde y turquesa, ¿no es cierto? Bueno, a pocos minutos de esta isla yendo en avión o a 30 minutos en uno de sus veloces y modernos catamaranes que circulan por aquí está la isla Moorea.
Moorea es un sitio mágico que emerge del océano como si fuera una alfombra de terciopelo verde ribeteada en celeste. Si si se puede es todavía más hermosa que Tahiti así que os la recomiendo como destino. Lo más hermoso de Moorea es que está rodeada por una laguna ancha y baja, poco profunda, de agua turquesa, incluso en las costas con altas y verticales montañas.
El resultado es que hay arroyos y hermosas cascadas que caen con gracia por entre los acantilados creando un marco natural precioso para las pequeñas villas de casas color pastel que se apretujan sobre la costa. Pájaros coloridos, bosques densos y verdes y aguas turquesas, Moorea es todavía más hermosa que su vecina y más famosa Tahiti. Tal vez porque es más pequeña, no lo sé, pero no hay sitio como éste.
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Son animales curiosos, las ballenas cachalotes. Podría decirse de ellos algo parecido al quevediano: érase un hombre a una nariz pegado/ érase una nariz superlativa…, sustituyendo, claro, hombre por cachalote y matizando que, más que la nariz, lo que le da al cachalote ese aspecto marciano es su mayestática cabeza.
El orden de los cetáceos agrupa unas 85 especies, divididas en barbudos, Odontocetos, la mayoría, y dentados, Mistacocetos. Pues bien, al cachalote le cabe el honor de ser el Odontoceto más grande del océano y, por ende, el mayor animal con dientes del planeta.
Entre los mamíferos marinos, los cachalotes presentan uno los mayores dimorfismos sexuales. Los 14-18 metros que suele medir un macho se reducen, en la hembras, a poco más de 10. Un tercio del tamaño total corresponde a la cabeza, donde se encuentra una sustancia aceitosa llamada espermaceti, y que al principio se identificaba con el esperma (¡eso sí que sería pensar con el pene!), y de ahí el nombre que todavía hoy reciben los cachalotes en inglés: sperm whale. Pero el espermaceti no tiene nada que ver con asuntos de reproducción ni de cópula, sino posiblemente con la ecolocalización.
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